Der Kampf um mein linkes Handgelenk

Es gibt diese seltenen Momente, in denen die Zeit still zu stehen scheint. Das passiert bei einem Kuss, auf einem Berggipfel oder am Strand mit dem unendlichen Ozean vor sich. Doch diese Augenblicke vergehen und meistens folgt danach der ganz banale Blick aufs linke Handgelenk. Dort befindet sich seit etwas mehr als 100 Jahren das eigentliche Steuerzentrum der Menschheit – die Armbanduhr. Ein Instrument, von dem wir nicht den Blick lassen können, obwohl uns, so der Dichter Winfried Georg Sebald, das „Vorrücken dieses, einem Richtschwert gleichenden Zeigers, wenn er das nächste Sechzigstel einer Stunde von der Zukunft abtrennt“, eigentlich verrückt macht. Doch die Zeit ist der Stoff, aus dem das Leben besteht. Das hat schon der amerikanische Erfinder und Staatsmann Benjamin Franklin geschrieben. Und er hat damit nicht das vergleichsweise geruhsame Vorüberziehen der Jahreszeiten gemeint, sondern den Takt der Zeiger auf dem Ziffernblatt. Das wurde allerdings zu Franklins Zeiten noch hinter dem wuchtigen, meist kunstvoll verzierten Deckel einer Taschenuhr verborgen. Damals konnte man also durchaus die Zeit in die Westentasche stecken und vergessen. Spätestens 1880 war Schluss mit dem eher lässigen Umgang mit der Zeit. Sie drängte sich unerbittlich in den Vordergrund, genauer gesagt auf unser linkes Handgelenk. Die Uhrenmanufaktur Girard-Perregaux produzierte die ersten Armbanduhren für die deutsche Kriegsmarine. Anfang des 20. Jahrhunderts ging die Zeit in die Luft. Der brasilianische Flugpionier Alberto Santos Dumont ließ sich vom Pariser Uhrmacher Louis Cartier eine Armbanduhr für Piloten bauen. Bis zum Ende des Ersten Weltkriegs war die Armbanduhr weltweit zum Standard geworden. Seither leben wir in einer Kultur, die nur mehr an das Messbare glaubt. Und die ständig unter Zeitnot zu stehen meint, weil uns das ja auch der ständige Blick auf das linke Handgelenk suggeriert. Dieser Seitensprung der Augen führt automatisch zu einem weiteren Phänomen der zeitgebundenen Gesellschaft, dem Stress. Zwar erklären wir uns Stress damit, dass wir einfach zu wenig Zeit hätten, aber in Wirklichkeit haben wir keine Zeit, weil wir gestresst sind. Die amerikanische Dichterin Joyce Carol Oates hat dieses Dilemma in den 80er Jahren des vorigen Jahrhunderts perfekt zus ammengefasst. Sie schrieb: „Zeit ist das Element, in dem wir existieren. Wir werden entweder von ihr dahingetragen oder ertrinken in ihr.“ Um diese Zeit begannen viele Menschen auch damit, sich die Herrschaft über die Zeit wieder zurückzuholen. Die hatten sie nämlich im Laufe der vergangenen Jahrzehnte Schritt für Schritt verloren. Zuerst erfand John Harwood fünf Jahre nach Ende des Ersten Weltkriegs die erste Automatikuhr. Seither muss man Uhren nicht mehr aufziehen. Sie laufen unerbittlich immer weiter, getrieben von unseren eigenen Bewegungen, unserer Geschäftigkeit. Anfang der 70er Jahre entwickelte Peter Petroff die erste Digitaluhr. Die wurde mit der 1967 erfundenen elektrischen Quarzuhr kombiniert. Jetzt hatte plötzlich jeder eine hochpräzise Uhr mit LCD-Anzeige am Handgelenk statt einer Uhr mit Zeigern und Ziffernblatt. Und die Uhren waren auf Tausendstelsekunden genau. Doch die gnadenlose Genauigkeit der Quarzuhren passt so wenig zu uns nicht ganz so präzise funktionierenden Menschen. Mitte der 80er Jahre kam es zu einem Comeback der Zeigeruhren. Die Schlagzahl einer Spiralfeder mit durchschnittlich drei Hertz, also rund 21.600 Amplituden pro Stunde, reicht sichtlich aus, um unser Leben zu steuern. Die 100 Hertz einer Quarzuhr sind vielen von uns zu schnell, zu seelenlos – und zu genau. Mechanische Uhren, möglichst mit vielen Funktionen, wurden zum Statussymbol. Im Gegensatz zum dicken Mercedes oder der Yacht sind sie immer dabei, immer herzeigbar und verleihen ihrem Träger jenen Status, den auch ein Multimilliardär mit einem hochpräzisen Quarzwecker nicht erreicht. Doch heute droht die nächste Zeit-Attacke. Eine ganze Industrie will uns schon wieder die Herrschaft über die Zeit entreißen. Smartwatches sollen die digitale Welt wieder auf unser linkes Handgelenk bringen. Doch diesmal ist der Angriff viel umfassender als in der Quarz-Ära. Heute wird unsere Zeit direkt mit der digitalen Welt verbunden. Am Handgelenk ist dann nicht nur die Uhrzeit, sondern jedes EMail, jede Kurznachricht, unser Blutdruck und der Ticker der Nachrichtenagentur unseres Vertrauens ablesbar. Jederzeit, 24 Stunden am Tag, sieben Tage in der Woche, 52 Wochen im Jahr.